Un estudio internacional publicado en la revista científica Journal of Clinical Investigation (con participación de la ULE) ha revelado un mecanismo inmunológico que ayuda a explicar por qué algunas personas desarrollan neumonía bacteriana grave tras una infección por gripe y arroja luz sobre estas infecciones pulmonares post-virales. El trabajo abre nuevas posibilidades terapéuticas para prevenir complicaciones respiratorias severas en un contexto de creciente resistencia a los antimicrobianos, donde reforzar las defensas del propio paciente podría reducir la dependencia de antibióticos y mejorar su pronóstico.
La investigación ha sido liderada por el Hospital Universitario de Giessen (Alemania) y cuenta con una participación destacada de los profesores José Ignacio Rodríguez Barbosa y María Luisa del Río González, de la Universidad de León (ULE), responsables del Laboratorio de Inmunobiología e Inmunoterapia. Su aportación ha resultado decisiva dentro de un trabajo que reúne a especialistas de varios países.
Cuando una gripe abre la puerta a la neumonía
Con frecuencia, tras una infección por el virus de la gripe A (IAV), muchas personas sufren una complicación grave en forma de neumonía bacteriana secundaria, especialmente causada por Streptococcus pneumoniae. El estudio demuestra que esta vulnerabilidad se debe a la pérdida de un tipo de célula inmunitaria clave en los pulmones: los macrófagos alveolares residentes (TR-AMs), encargados de mantener la limpieza y la defensa del tejido pulmonar. Su desaparición en las fases tempranas de la infección viral facilita el desarrollo de la neumonía bacteriana y agrava el daño pulmonar.
Las células que se pierden y disparan el riesgo
Para demostrar este mecanismo y explorar posibles tratamientos, el equipo utilizó ratones y macrófagos TR-AMs manipulados genéticamente, además de anticuerpos diseñados para bloquear componentes específicos de esta vía inmunitaria.
La contribución del grupo de la Universidad de León ha sido crucial: desarrollaron un anticuerpo monoclonal que permitió reducir de forma significativa la gravedad de la enfermedad en los modelos experimentales. Los investigadores leoneses han aportado su experiencia en Inmunología traslacional, participando en el diseño de los modelos, en el desarrollo del anticuerpo y en el análisis funcional de los mecanismos inmunitarios implicados. Su trabajo desde la ULE ha sido esencial para validar los hallazgos y explorar nuevas estrategias terapéuticas.
“Este estudio nos acerca a nuevas formas de proteger a los pacientes frente a complicaciones graves tras infecciones virales respiratorias, como la gripe o el Covid-19”, subrayan los investigadores, que sitúan así a la Universidad de León en la primera línea de una de las grandes batallas de la medicina actual: evitar que una infección viral abra la puerta a neumonías bacterianas potencialmente mortales.
